Cięcie wodą polega na wykorzystaniu energii strumienia wody pod bardzo wysokim ciśnieniem (około 4000 barów) po to, by praca nad materiałem odbywała się w sposób szybki, łatwy, ekologiczny, bezpieczny oraz skuteczny. Samą wodę wykorzystuje się jednak rzadko, np. przy porcjowaniu produktów spożywczych lub obróbce bardzo delikatnych i miękkich materiałów. Jeżeli tniemy twardsze materiały, to wówczas by zwiększyć wydajność cięcia, woda jest mieszana z garnetem, czyli ścierniwem bardzo wysokiej jakości. Teoretycznie, jest to nadal cięcie wodą, ale w praktyce to obecność garnetu sprawia, że cięcie nawet najtwardszych materiałów staje się możliwe.